单大年，1939年8月出生，江苏江阴人。1956年至1960年就读于山东大学物理系磁学专业。
1960年后，历任武汉大学物理系助教、武汉拖拉机厂技术员、机电部武汉计算机外部设备研究所副主任。1980年晋升为副所长、总工程师。1984年担任国务院电子振兴领导小组办公室工业控制计算机专家组成员。曾受机械部委托主持编写《仪器仪表手册》38篇和《计算机外部设备行业规划》，主持国家“七五”重点攻关项目“计算机终端系列研究开发”，分别获部、省级二、三等奖。1986年，经机械工业部批准为教授级高级工程师，经国家教委批准聘为武汉大学国家软件工程重点实验室学术委员、教授职务。1987年获机电部仪表局先进工作者称号。1988年，任武汉工程科学技术研究院院长、武汉知识分子联谊会会长，曾获国家科委“1988-1993年国家火炬计划先进个人”称号。1990年至1998年，任武汉市政府东湖开发区管委会总工程师。1991年起，任中国中文信息学会第三、四届理事。1992年至1998年，任武汉火炬计划（国家科委委托）评审专家组组长、武汉市科技讲师团团长等职务。从1992年起，享受政府津贴。1994年，任政协武汉市第八届委员会副主席。1996年入典《世界名人录》，同年入典《中国科学家发明家录》。
1996年，加入中国国民党革命委员会。次年，当选为民革武汉市第九届委员会主委、民革湖北省第八届委员会副主委、民革第九届中央委员会委员。1998年，任武汉市人大常委会副主任。任职期间，努力加强民革自身建设，特别是领导班子的建设和后备干部队伍的建设，政治交接工作有序进行。在领导班子建设中，从健全主副委会制度、常委会制度、全委会制度入手，逐步形成民主、团结、务实的工作作风。认真履行政治协商和参政议政、民主监督的基本职能，开创了民革工作的新局面。2000年民革武汉市委员会获得民革中央授予的全国先进集体称号。他个人在1998年全国政协九届一次会议上题为《加速民营科技企业发展的若干问题的建议》发言材料。全国政协会议有4篇大会发言先后在《人民日报》、《人民政协报》、《经济日报》、《工人日报》、《中国机电日报》、《经济消息报》、《企业信息报》、《中华儿女》、《中华产业科技》、《中国青年报》等10余家报刊上刊登。他十分重视老龄工作，倡议成立老龄工作委员会。并多次登门拜访民革的老同志，嘘寒问暖，关怀备至。
2001年以后，连任民革武汉市第十届委员会主委、武汉市人大常委会副主任。
1960年后，历任武汉大学物理系助教、武汉拖拉机厂技术员、机电部武汉计算机外部设备研究所副主任。1980年晋升为副所长、总工程师。1984年担任国务院电子振兴领导小组办公室工业控制计算机专家组成员。曾受机械部委托主持编写《仪器仪表手册》38篇和《计算机外部设备行业规划》，主持国家“七五”重点攻关项目“计算机终端系列研究开发”，分别获部、省级二、三等奖。1986年，经机械工业部批准为教授级高级工程师，经国家教委批准聘为武汉大学国家软件工程重点实验室学术委员、教授职务。1987年获机电部仪表局先进工作者称号。1988年，任武汉工程科学技术研究院院长、武汉知识分子联谊会会长，曾获国家科委“1988-1993年国家火炬计划先进个人”称号。1990年至1998年，任武汉市政府东湖开发区管委会总工程师。1991年起，任中国中文信息学会第三、四届理事。1992年至1998年，任武汉火炬计划（国家科委委托）评审专家组组长、武汉市科技讲师团团长等职务。从1992年起，享受政府津贴。1994年，任政协武汉市第八届委员会副主席。1996年入典《世界名人录》，同年入典《中国科学家发明家录》。
1996年，加入中国国民党革命委员会。次年，当选为民革武汉市第九届委员会主委、民革湖北省第八届委员会副主委、民革第九届中央委员会委员。1998年，任武汉市人大常委会副主任。任职期间，努力加强民革自身建设，特别是领导班子的建设和后备干部队伍的建设，政治交接工作有序进行。在领导班子建设中，从健全主副委会制度、常委会制度、全委会制度入手，逐步形成民主、团结、务实的工作作风。认真履行政治协商和参政议政、民主监督的基本职能，开创了民革工作的新局面。2000年民革武汉市委员会获得民革中央授予的全国先进集体称号。他个人在1998年全国政协九届一次会议上题为《加速民营科技企业发展的若干问题的建议》发言材料。全国政协会议有4篇大会发言先后在《人民日报》、《人民政协报》、《经济日报》、《工人日报》、《中国机电日报》、《经济消息报》、《企业信息报》、《中华儿女》、《中华产业科技》、《中国青年报》等10余家报刊上刊登。他十分重视老龄工作，倡议成立老龄工作委员会。并多次登门拜访民革的老同志，嘘寒问暖，关怀备至。
2001年以后，连任民革武汉市第十届委员会主委、武汉市人大常委会副主任。
